Fallo

The VillageIl Paese

A village perched on a rocky spur Un borgo su uno sperone di roccia

Fallo stands on a charming hill rising above the Sangro river, which flows below through rocks and pebbles, passing the better-known towns of Quadri and Villa Santa Maria, just four kilometres away. Its name derives from the ancient Faldus — meaning, roughly, "on the mountain slope" — and it is under that name that the village appears in the old diocesan documents of Chieti.

The oldest part of the village was not where it stands today. The original settlement, closer to the river on the hillside now called Contrada S. Nicola, was abandoned after an invasion that forced its inhabitants to move to higher ground. Some writers suggest those invaders were the Saracens, who spread like ants, leaving nothing behind.

Two churches anchor the village today: the Church of San Giovanni Battista, which houses a polychrome wooden sculpture of the Madonna Enthroned with Child dating to the mid-14th century, and the Church of Maria Santissima del Soccorso, whose altarpiece — the Coronation of the Madonna with San Giovanni Battista and San Nicola di Bari — dates from the late 15th century.

There is a legend about the name. When serfs asked their feudal lord Re Caldora for permission to pitch camp nearer the fields they had to trek down each day to farm, he granted their wish with a single word: "Fallo" — do it. The scholarly etymology is less romantic but more certain: Faldus, fold or slope, for the geology of the mountain setting.

Fallo sorge su una bella collina che si eleva sopra il fiume Sangro, il quale scorre al di sotto tra rocce e ciottoli, passando per i più noti centri di Quadri e Villa Santa Maria, distanti solo quattro chilometri. Il nome deriva dall'antico Faldus — a indicare il sito: sul pendio della montagna — ed è con questo nome che il paese compare nei vecchi documenti della diocesi di Chieti.

La parte più antica del paese non si trovava dove si trova oggi. Il primo insediamento, più vicino al fiume sul versante collinare oggi chiamato Contrada S. Nicola, fu abbandonato a causa di un'invasione che costrinse gli abitanti a spostarsi in posizione più elevata. Alcuni storici ritengono che quegli invasori fossero i Saraceni, che si diffondevano come formiche, non lasciando nulla agli abitanti dei villaggi che invadevano.

Due chiese sono il cuore del paese: la Chiesa di San Giovanni Battista, che conserva una scultura lignea policroma della Madonna in trono con Bambino (metà del XIV secolo), e la Chiesa di Maria Santissima del Soccorso, con la sua pala d'altare raffigurante l'Incoronazione della Madonna con San Giovanni Battista e San Nicola di Bari (fine XV secolo).

C'è una leggenda sul nome. Quando i servi della gleba chiesero al loro signore Re Caldora il permesso di accamparsi vicino ai campi che erano costretti a raggiungere a piedi ogni giorno, lui acconsentì con una sola parola: "Fallo" — fallo. L'etimologia degli studiosi è meno romantica ma più certa: Faldus, piega o pendio, per la geologia del sito montano.

575m

ElevationAltitudine

~1000

Est. founded (CE)Fondazione (d.C.)

Prov. di ChietiProvincia di Chieti

HistoryLa Storia

A thousand years on this hill Mille anni su questa collina

Fallo has been passed between kingdoms and feudal lords — yet its stone streets and its people have endured. Fallo è passata di mano in mano tra regni e signori feudali — eppure le sue strade in pietra e la sua gente sono rimaste.

c. 1000 CE

The village already existed around the year 1000. By the 1200s, the Bishop of Chieti was making periodic visits to Faldus, as recorded in the episcopal archives — the earliest written evidence of the settlement. Il paese esisteva già intorno all'anno 1000. Nel 1200, il vescovo di Chieti compiva visite periodiche a Faldus, come attestato negli archivi vescovili — la prima prova scritta dell'esistenza dell'insediamento.

1304

King Charles II of Anjou — "Charles the Lame" — grants the feuds of Pietraferrazzana, Villa Santa Maria, Fallo and Civitaluparella to the Caldora family, who rule the area for almost two centuries. Il re Carlo II d'Angiò — "lo Zoppo" — concede i feudi di Pietraferrazzana, Villa Santa Maria, Fallo e Civitaluparella alla famiglia Caldora, che governa la zona per quasi due secoli.

1391–1392

King Ladislao seizes Fallo and its neighbouring castles from the rebel Caldora and grants them to the city of Lanciano. Antonio Caldora — once commander of a formidable army — flees to the Papal State and dies a pauper in the city of Jesi. The inhabitants of his former castles plunder and destroy what he left behind, "so that the hateful landowners would never return." And they never did. Il re Ladislao sottrae Fallo e i castelli vicini al ribelle Caldora e li concede alla città di Lanciano. Antonio Caldora — già a capo di un potente esercito — fugge nello Stato Pontificio e muore mendicante nella città di Jesi. Gli abitanti dei suoi ex castelli saccheggiano e distruggono ciò che rimane, "affinché gli odiosi padroni non tornassero mai più." E non tornarono.

1532–1669

The village is counted by "fireplaces" — each representing a household, and the basis for taxation. The records trace a small, fluctuating community: 32 fireplaces in 1532 and 1545, rising to 49 in 1561, falling to 40 in 1591, recovering to 49 in 1648, settling at 45 in 1669. By the early 1800s, Fallo had grown to some 500 inhabitants — roughly 100 households. Il paese viene censito per "fuochi" — ciascuno rappresenta un nucleo familiare e la base dell'imposizione fiscale. I registri ritraggono una piccola comunità in continuo cambiamento: 32 fuochi nel 1532 e nel 1545, cresciuti a 49 nel 1561, calati a 40 nel 1591, risaliti a 49 nel 1648, stabilitisi a 45 nel 1669. All'inizio dell'800, Fallo aveva raggiunto circa 500 abitanti — un centinaio di famiglie.

1583–1590

Fallo and Civitaluparella pass to Giulio Cesare Rossillo, who sells them in 1590 to Giuseppe Melucci di Rocca Cinquemiglia for 18,000 ducats. Until 1800, Fallo — like much of rural Italy — endures feudal rule, with the poor inhabitants having little recourse against their lords' injustices. Fallo e Civitaluparella passano a Giulio Cesare Rossillo, che le vende nel 1590 a Giuseppe Melucci di Rocca Cinquemiglia per 18.000 ducati. Fino al 1800, Fallo — come gran parte dell'Italia rurale — subisce il dominio feudale, e i poveri abitanti hanno poca difesa contro le ingiustizie dei signori.

1807

A law issued by Joseph Bonaparte, King of Naples, lists Fallo within the district of Villa Santa Maria. After Napoleon's defeat at Waterloo, Abruzzo becomes part of the Kingdom of the Two Sicilies. Una legge di Giuseppe Bonaparte, re di Napoli, include Fallo nel distretto di Villa Santa Maria. Dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo, l'Abruzzo entra a far parte del Regno delle Due Sicilie.

1861

With Garibaldi's liberation of the Italian South and the proclamation of the Kingdom of Italy, Fallo is recorded in the district of Lanciano, province of Abruzzo Citeriore — listed in Zuccagni-Orlandini's Topographical Dictionary of Townships, printed in Florence that year. Con la liberazione del Sud da parte di Garibaldi e la proclamazione del Regno d'Italia, Fallo è registrata nel distretto di Lanciano, provincia di Abruzzo Citeriore — elencata nel Dizionario Topografico dei Comuni di Zuccagni-Orlandini, stampato a Firenze quell'anno.

1927–1928

Fallo is suppressed as a municipality and annexed to Civitaluparella. At the moment of dissolution, the town holds assets of 18,000 Lire — deposited at the Fallo post office. Fallo viene soppressa come comune e annessa a Civitaluparella. Al momento della dissoluzione, il paese deteneva un patrimonio di 18.000 lire — depositato all'ufficio postale di Fallo.

1962

Fallo regains its autonomy and becomes an independent municipality once more — its own place again. Fallo riacquista la propria autonomia e torna ad essere comune indipendente — di nuovo sé stessa.

1907

A son of Fallo Un figlio di Fallo

From Fallo to Philadelphia

In 1907, a twelve-year-old boy named Mariano Di Vito left Fallo and emigrated to Philadelphia. He was poor and barely educated. He arrived in a country whose language he did not speak, in a city that did not know his name.

He built a career of such extraordinary success that he died a millionaire. And when he died, he left his fortune to the University of Pennsylvania — to found a chair of Italian Studies in his name. The Mariano Di Vito Professorship at Penn still exists today.

Di Vito's story is not unique in its structure. Thousands of people left Abruzzo in the late 19th and early 20th centuries — for America, for Argentina, for wherever the trains and ships could take them. What is extraordinary is what one of them did with the life he made. And that he came from these narrow streets, from this small place above the Sangro.

"The first trial of courage and ardor was to arrive at the castle at all."
— Prof. Millicent Marcus, retracing Di Vito's journey, 2002

Source: From Fallo to Philly and Back, by Prof. Millicent Marcus, published in Voices in Italian Americana, vol. 13, Fall 2002 · Via faldus.it

Da Fallo a Filadelfia

Nel 1907, un ragazzo di dodici anni di nome Mariano Di Vito lasciò Fallo ed emigrò a Filadelfia. Era povero e con poca istruzione. Arrivò in un paese di cui non parlava la lingua, in una città che non conosceva il suo nome.

Costruì una carriera di tale straordinario successo da morire milionario. E alla sua morte, lasciò il suo patrimonio all'Università della Pennsylvania — per fondare una cattedra di italianistica a suo nome. La Cattedra Mariano Di Vito alla Penn esiste ancora oggi.

La storia di Di Vito non è unica nella sua struttura. Migliaia di persone lasciarono l'Abruzzo tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento — per l'America, per l'Argentina, ovunque i treni e le navi potessero portarle. Ciò che è straordinario è quello che uno di loro fece con la vita che si costruì. E che venisse da queste strade strette, da questo piccolo luogo sopra il Sangro.

"La prima prova di coraggio e ardore era arrivare al castello."
— Prof. Millicent Marcus, ripercorrendo il viaggio di Di Vito, 2002

Fonte: From Fallo to Philly and Back, Prof. Millicent Marcus, Voices in Italian Americana, vol. 13, autunno 2002 · Via faldus.it

A letter

Una lettera

Dear daughters — one day you will be old enough to ask where you come from. Part of the answer is here: in these mountains, in this village in the province of Chieti, in the Sangro valley below.

Your father's family has roots here that go back as far as anyone can remember. The name DiGironimo and the name DeLollis — these are Fallo names. Nonna and Zia grew up inside these stone walls, on these narrow streets, under this particular sky. Your papà spent much of his childhood here too, running through the same alleys, eating figs off the same trees, hearing the bells of San Giovanni Battista.

Fallo is not a famous place. It will not appear in guidebooks. But the people here have lived whole and full lives in the space of a few narrow streets, two churches, and the company of neighbours who have known each other since before anyone can remember.

This is what it looked like. These are the faces. The figs and the oak woods and the views over the valley. Remember them — they are part of you.

— Con amore, Mamma

Care figlie — un giorno sarete abbastanza grandi da chiedervi da dove venite. Parte della risposta è qui: in queste montagne, in questo paese in provincia di Chieti, nella valle del Sangro qui sotto.

La famiglia di vostro padre ha radici qui che risalgono a quanto chiunque ricordi. Il nome DiGironimo e il nome DeLollis — sono nomi di Fallo. La Nonna e la Zia sono cresciute tra queste mura di pietra, in queste strade strette, sotto questo cielo preciso. Il vostro papà ha trascorso molta della sua infanzia qui, correndo per gli stessi vicoli, mangiando fichi dagli stessi alberi, sentendo le campane di San Giovanni Battista.

Fallo non è un posto famoso. Non apparirà nelle guide turistiche. Ma le persone qui hanno vissuto vite intere e piene nello spazio di poche strade strette, due chiese, e la compagnia di vicini che si conoscono da prima che chiunque possa ricordare.

Questo è il suo aspetto. Questi sono i volti. I fichi e i boschi di querce e le vedute sulla valle. Ricordateli — sono parte di voi.

— Con amore, Mamma

What the moon's face meansCosa significano i segni della luna

In the villages of Abruzzo, the spots on the face of the moon were not a scientific curiosity — they were a story. These are some of them, collected in the 19th century by folklorist Gennaro Finamore.

Nei paesi dell'Abruzzo, le macchie sul volto della luna non erano una curiosità scientifica — erano una storia. Queste sono alcune di esse, raccolte nell'Ottocento dal folklorista Gennaro Finamore.

Vasto · Tornareccio · Torricella Peligna

Bertoldo — a thief — was transported to the moon by a mysterious power, as punishment. He carries a bundle of thorn bushes with which he has been trying, ever since, to cover the moon's face. The light it casts prevented him from going around stealing at will. Bertoldo — un ladro — fu trasportato sulla luna da una forza misteriosa, come punizione. Porta un fascio di rovi con cui ha cercato, da allora, di coprire il volto della luna. La luce che essa emanava gli impediva di andare a rubare a suo piacimento.

Caramanico · Chieti · L'Aquila

They are Adam and Eve. When the moon is full one can clearly see they are a man and a woman, unclothed. To punish them for their sins, Jesus Christ makes them wander lost on the moon, carrying a bundle of thorn bushes. Sono Adamo ed Eva. Quando la luna è piena, si vede chiaramente che sono un uomo e una donna, nudi. Per punirli dei loro peccati, Gesù Cristo li condanna a vagare smarriti sulla luna, portando un fascio di rovi.

Pietracamela

They represent Cain, hiding behind a large branch of thorns. Having committed fratricide, Cain hid himself — but God condemned him to stay on the moon so that everyone would see him. In vain he carries his thorns: he cannot hide. Rappresentano Caino, nascosto dietro un grande ramo di spine. Dopo aver commesso il fratricidio, Caino cercò di nascondersi — ma Dio lo condannò a restare sulla luna affinché tutti lo vedessero. Invano porta le sue spine: non può nascondersi.

Ari · S. Eusanio del Sangro

The sun and moon were arguing. In anger, the sun threw a shovelful of something unpleasant at the moon's face — and there it has remained, ever since, for all to see. Il sole e la luna litigavano. Con rabbia, il sole lanciò una spalata di qualcosa di sgradevole sul volto della luna — e lì è rimasto, da allora, perché tutti lo vedano.

From Credenze, Usi e Costumi Abruzzesi by Gennaro Finamore · Via faldus.it Da Credenze, Usi e Costumi Abruzzesi di Gennaro Finamore · Via faldus.it

A village perched on a rocky spur Un borgo su uno sperone di roccia

A thousand years on this hill Mille anni su questa collina

From Fallo to Philadelphia

Da Fallo a Filadelfia

The faces of Fallo I volti di Fallo

The patron saint, the procession Il santo patrono, la processione

The land, the light, the moments La terra, la luce, i momenti